Автор: Владислав Демьянишин

 

 

 

 

 

 

 

При отсутствии конкуренции Creative Labs до последнего оттягивала выпуск PCI-варианта адаптера, дождавшись в итоге появления нескольких соперников, попытавшихся захватить незанятую нишу. Creative все еще не имела готового продукта, поэтому поступила в своем стиле: попросту приобрела одного из конкурентов, компанию Ensoniq, объединив ее с подразделением E-Mu, все еще готовившим новый чип.

 

 

У Ensoniq имелись в активе несколько недорогих звуковых PCI-карт, их-то Creative и стала выпускать под марками Sound Blaster PCI 64 и, чуть позже, Sound Blaster PCI 128 (рис. 2). Чипов от E-Mu и, как следствие, полноценной аппаратной поддержки MIDI в этих адаптерах не было, и топовым продуктом оставался старый добрый AWE64 для шины ISA.

 

 

 

 

 

 

 

 

Хотя, поиски чего-то оригинального не прекращались и вскоре увенчались успехом. В 1996 году Aureal приобрела маленькую компанию Cristal River Engineering, в арсенале которой имелась технология трехмерного позиционирования звука, разработанная для тренировочных симуляторов NASA.

 

 

И к 1997 году был готов чип Aureal Vortex (AU8820, рис. 3), совершивший подлинный переворот в индустрии звуковых адаптеров. Выпуск плат на основе AU8820 начали такие солидные компании, как Yamaha и Turtle Beach, и множество азиатских noname-производителей.

 

 

 

 

Aureal почти год гордо восседала на троне, заваливая рынок картами с AU8820, пока Creative спешно готовила ответ в своем стиле. Точнее, даже два ответа, один сильнее другого: Creative Sound Blaster Live! и судебный иск.

 

 

SB Live! (рис. 4), по сути, был первой звуковой картой для шины PCI, разработанной самой Creative. Адаптер получился очень удачный, благодаря процессору EMU 10000, который по производительности был сравним с Intel Pentium 100 МГц.

 

 

 

 

 

MIDI интересовало уже только музыкантов, 5-колоночные аудиосистемы были дороги и правильно разместить кучу колонок в геймерской квартире оказалось весьма непросто. Ну а разрекламированный ЕАХ на практике звучал весьма бледно, создавая плоскую звуковую картину. Кроме того, вскоре появился Vortex 2 (AU8830, рис. 5), поддерживающий A3D 2.0.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Игровые аудиотреки могли быть сколько угодно хорошо записаны и оцифрованы, но для передачи реальной обстановки в игре недостаточно просто воспроизводить сэмплы через колонки или наушники. Звук так и останется плоским, раздающимся в голове, а не в игровом мире.

 

Здесь не обойтись без технологии настоящего трехмерного звучания. A3D (Aureal 3-Dimensional) представлял собой самостоятельный API и требовал от игры указания расположения источников звука и (начиная с версии 2.0) описания геометрии помещения.

 

Чип Aureal Vortex в реальном времени рассчитывал отражения звука от объектов и формировал стереосигнал с реалистичным эхом с фазовым запаздыванием. Таким образом, в игре, поддерживавшей A3D, геймер даже с помощью стереоколонок или наушников четко определял, откуда доносится звук – спереди или сзади, сверху или снизу, слева или справа...

 

 

 

 

 

 

 

 

Рост мощности центральных процессоров открыл перед разработчиками кодеков невиданные просторы. Даже самую сложную обработку звука теперь можно реализовать в драйвере. Поначалу, правда, из-за низкого качества аналоговой части АС'97 соотношение “сигнал/шум” было недостаточным, но со временем положение изменилось к лучшему, и пользователи стали задумываться: а нужен ли им дискретный аудиоадаптер при наличии “бесплатного” АС'97?

 

 

 

Попытки Creative повлиять на ситуацию выпуском карт Audigy (рис. 6) и Audigy 2 (рис. 7) ненадолго всколыхнули рынок, ведь ЕАХ Advanced HD 3.0 и 4.0 предлагали совершенно новые возможности. Например, они умели смешивать звуки из разных сред и правильно позиционировать звук в трехмерном окружении, подобно A3D. Но надолго удержать этим интерес пользователей не удалось.

 

Intel в 2004 году забила последний гвоздь в гроб рынка звуковых карт, выпустив спецификацию Intel High Definition Audio, известную под кодовым названием Azalia. Частота дискретизации до 192 кГц, разрядность сэмплирования 32 бита, до 8 выходных каналов, полная поддержка DirectSound3D. Ну зачем тут еще какая-то дополнительная плата?

 

 

С этого момента продажи звуковых карт вообще и продуктов Creative в частности стремительно пошли вниз. Даже появление адаптеров нового поколения Creative X-Fi (рис. 8) мало что изменило – потребители, за исключением немногочисленных аудиоманов, практически не обратили внимания на дорогой продукт, продолжая пользоваться все более и более качественными интегрированными кодеками.

 

 

 

Большинство обладателей продуктов ESS, C-Media и тому подобных адаптеров мечтало о трехмерном позиционировании звука и реалистичном окружении, но тратить на это $100-200 им было не по карману. И для таких пользователей лучом надежды стала новая технология 3D-звука, ориентированная на рынок бюджетных аудиокарт.

 

 

Компания Sensaura с 1993 года работала над одноименной технологией, и к 1998 году достигла ощутимых успехов. Лицензии на Sensaura приобрели ESS Technology, Cirrus Logic, Yamaha, C-Media Electronics, Via Technologies и многие другие компании. Суммарно в мире было продано около 150 млн компьютеров, поддерживающих эту технологию (рис. 9).

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Журнал > Познавательно > Как рождался компьютерный звук. Часть 2